Madonna's nieuwe film W.E. afgekraakt in Venetië

Nadat haar acteercarrière jarenlang het mikpunt was van hoon en spot, stortte popicoon Madonna zich op de regiestoel. Maar deze stap blijkt evenmin in goede aarde te vallen. Het door haar geregisseerde romantische drama W.E. heeft vernietigende kritieken kregen op het filmfestival van Venetië.

Afgelopen donderdag was Madonna in de Italiaanse gondelstad om de wereldpremière bij te wonen van W.E., die buiten de competitie op het festival draaide. W.E. vertelt twee liefdesverhalen: ten eerste de relatie tussen de Amerikaanse societyvrouw Wallis Simpson en Koning Edward VIII van Engeland, die in 1936 afstand deed van de troon om met haar te kunnen trouwen. Het tweede verhaal speelt zich af in het heden en draait om een ongelukkig getrouwde vrouw die een affaire begint met een Russische beveiligingsagent.


In juni werd bekend dat The Weinstein Company de Amerikaanse distributierechten had opgekocht van Madonna's film. Enthousiast verklaarde studiobaas Harvey Weinstein dat Madonna "een uitstekende filmmaker" was geworden. "De eerste beelden van W.E. zijn een van de meest indrukwekkende die ik heb gezien. Ik kan niet wachten tot het Amerikaanse publiek deze film kan zien", aldus Weinstein destijds. Maar het eindresultaat is nu veel minder warm ontvangen door de wereldpers in Venetië.

Visueel zou W.E. er prachtig uitzien; de beeldige sets en kostuums zijn mooi in beeld gebracht. Maar op alle andere fronten ligt Madonna's film flink onder vuur. Vooral de regie en het scenario zijn afgekraakt. "Gebukt onder lachwekkende dialogen en zwakke acteerprestaties is er weinig wat voor deze film pleit, behalve de royale sets en prachtige, goed uitgezochte kostuums", aldus het filmvakblad Variety. De Britse krant The Guardian schrijft: "Madonna's hoogst merkwaardige visie op het verhaal van Wallis Simpson is een opgesmukte, onnozel opgetooide stommiteit en rampzalig afgehandeld." De Times of Londen noemt W.E. "bij vlagen onbedoeld ontzettend hilarisch". En onder de kop "Madonna's W.E. is een koninklijke ramp" concludeert The Playlist: "We hebben nog nooit zo uitgekeken naar de volgende muziektoernee van Madonna, puur omdat we dan zeker weten dat ze dan geen tijd heeft om nog een film te regisseren."


Na deze ontvangst wordt er nu hevig gespeculeerd over de volgende stap van de Amerikaanse distributeur The Weinstein Company. De Amerikaanse bioscooppremière van W.E. staat namelijk al enige tijd gepland voor 9 december. In de laatste maand van het jaar gaan veel films in première om gekwalificeerd te worden voor de Oscars. De mensen van The Weinstein Company storten zich ieder jaar flink op de race naar de felbegeerde gouden beeldjes - met resultaat. Met het historische drama The King's Speech - waarin overigens Wallis Simpson en Koning Edward VIII eveneens deel uitmaakten van het verhaal - won The Weinstein Company dit jaar vier Oscars, waaronder voor Beste Film. Maar na de genadeloze kritieken in Venetië lijken de kansen van Madonna verkeken. Daarbovenop heeft de studio recent te kampen gehad met meerdere flops, waardoor een kostbare campagne voor W.E. weinig nut zal hebben. De gezaghebbende filmsite Deadline voorspelt dan ook dat The Weinstein Company nog amper tijd en energie zal stoppen in de Amerikaanse bioscooprelease van W.E. en dat ze voorrang zullen geven aan hun andere potentiële Oscarkandidaten, waaronder de Cannes-winnaar The Artist en de Margaret Thatcher biopic The Iron Lady met Meryl Streep.

Mocht je alsnog benieuwd zijn naar Madonna's capaciteiten achter de camera, dan kun je W.E. vanaf 22 december in de Nederlandse bioscopen bekijken.