Twee criminelen verkleden zich als de kerstman en zijn elf en beroven op die manier tientallen winkels

Willie en Marcus zijn twee criminelen. Zij verkleden zich als de kerstman en zijn elf en trekken het land door om winkels te beroven. Ze genieten van hun leventje en drinken er op los. Op een dag, als ze weer aan het plunderen zijn, komt er een achtjarig jongetje naar ze toe. Hij wil hen de ware betekenis van Kerstmis laten zien en hoopt dat hij tot hen door kan dringen.

De gemene Kerstman in 'Bad Santa' wordt gespeeld door Billy Bob Thornton, die onder andere bekend is van 'Slingblade' en 'Monster's Ball'. De rol van de elf wordt vervuld door de lilliputter Tony Cox. De regie is in handen van Terry Zwigoff, die al een handjevol opmerkelijke arthouse films op zijn naam heeft staan, zoals de stripverfilming 'Ghost World' en de documentaire 'Crumb' over de uiterst merkwaardige tekenaar Robert Crumb.