Oscarwinnende film van Roberto Benigni over een Joodse man die zijn zoontje wil beschermen tegen de gruwelijke realiteit van een concentratiekamp

De Joodse Italiaan Guido Orefice (Roberto Benigni) wordt verliefd op de knappe Dora, met wie hij trouwt en een kind krijgt. Wanneer de Tweede Wereldoorlog uitbreekt, worden Guido en zijn vrouw en zoontje gevangen genomen en getransporteerd naar een concentratiekamp. Om het leven in deze hel op aarde wat draaglijker te maken en zijn zoontje voor de gruwelijke realiteit te beschermen, houdt Guido zijn zoontje voor dat alles één groot spel is.

Voor 'La Vita è Bella' werd regisseur en acteur Roberto Benigni zowel bekroond met een Oscar voor Beste Film als voor de Beste Mannelijke Hoofdrol. Tijdens de uitreiking voerde hij een waar toneelstukje op: hij klom over de stoelen van de andere aanwezigen naar het podium om met gespeeld enthousiasme het gouden beeldje in ontvangst te nemen. Een derde Oscar ging naar de muziek. Benigni werd overigens de eerste acteur die een Oscar kreeg voor Beste Mannelijke Hoofdrol voor een niet Engels gesproken rol. De Italiaan kon het succes sindsdien niet meer herhalen. Sterker nog, voor zijn volgende project als regisseur, het theatrale 'Pinocchio', kreeg Benigni zelfs een Razzie Award.