Twee kinderen groeien op in een kleurrijk huishouden, waar vader en moeder een theatergezelschap hebben, todat vader doodgaat en moeder hertrouwt

Wanneer een levenslustige moeder, de weduwe Emilie Ekdahl, hertrouwt met Edvard Vergerus, een steile lutherse geestelijke, komen de kinderen Fanny en Alexander in opstand. Vergerus bant alle vreugde uit het leven van de kinderen en sluit ze op zolder op, waarna Alexander wraak op zijn stiefvader probeert te nemen met behulp van zwarte magie.

Fanny & Alexander is de bioscoopversie van de oorspronkelijke tv-film van 312 minuten. Regisseur Ingmar Bergman kondigde bij het uitbrengen van de film aan dat hij niet langer bioscoopfilms wilde maken. 'Het echte menselijke drama speelt zich iedere dag op de televisie af en wie als kunstenaar de mensen wil bereiken kan maar beter meteen voor de televisie gaan werken.' Fanny & Alexander won vele prijzen, waaronder vier Oscars (onder meer voor beste niet-Engelstalige film en beste camerawerk). Ook sleepte de film de Fipresci-prijs van de internationale filmkritiek van het filmfestival van Venetië (1983) in de wacht. De tv-versie werd beloond met de Golden Globe; een BAFTA Film Award was er voor het camerawerk van Sven Nykvist.