Romantisch, mysterieus drama met Edward Norton als een magiër die in het Wenen van 1900 verliefd is op de verloofde van een kwaadaardige kroonprins

Wenen, circa 1900. De arme magiër Eisenheim (Edward Norton) en gravin Sophie von Teschen (Jessica Biel) zijn verliefd. Wanneer haar familie tussenbeide komt, zit er voor Eisenheim niets anders op dan de stad te verlaten. Vijftien jaar later keert hij terug met een spectaculaire show, die wordt bijgewoond door kroonprins Leopold en diens verloofde Sophie, Eisenheims vroegere geliefde. Er ontstaat een vete tussen de twee mannen, waarbij Eisenheim dreigt zijn opponent op magische wijze te laten verdwijnen. De kroonprins probeert zijn politieke invloed aan te wenden om Eisenheim aan te pakken en geeft opdracht aan hoofdinspecteur Uhl de magiër in de gaten te houden. Ondertussen bloeit de liefde tussen Eisenheim en Sophie stiekem weer op.

Gebaseerd op een kort verhaal van Steven Millhauser, wordt in The Illusionist mysterie, romantiek, politieke intrige en barokke architectuur van Wenen vermengd tot een spannend drama. Regisseur Neil Burger realiseerde in 2002 zijn speelfilmdebuut 'Interview with the Assassin', een politiek drama dat - ondanks kritische bijval - weinig succes had bij het publiek. In Nederland werd de film niet eens uitgebracht. Voor The Illusionist, Burgers tweede speelfilm, wist hij groot talent aan te trekken waaronder Edward Norton en Paul Giamatti. Norton is onder meer bekend van Fight Club en ontving Oscarnominaties voor zijn rollen in American History X en Primal Fear. Giamatti speelde hoofdrollen in American Splendor, Sideways en Lady in the Water.