Komisch drama over de probleemfamilie Hoover, die in hun busje op weg gaat om de zevenjarige Olive naar een schoonheidswedstrijd te brengen

Niemand van de Hoovers heeft het echt voor elkaar, al doen ze nog zo hun best. Vader Richard (Greg Kinnear) probeert wanhopig zijn "9-stappen plan voor succes" te verkopen, zonder succes. Moeder Sheryl (Toni Collette) draag eerlijkheid hoog in het vaandel, maar stuit telkens weer op familiegeheimen, vooral van haar suïcidale homoseksuele broer Frank (Steve Carell). De zwaarmoedige zoon Dwayne heeft gezworen niet meer te praten tot hij bij de Luchtmacht kan, en de zevenjarige, iets te dikke, brildragende Olive wil graag de Little Miss Sunshine schoonheidswedstrijd winnen. Samen met opa, een vuilgebekte hedonist die uit het bejaardentehuis is geschopt wegens drugsgebruik, stapt de familie in hun busje om de droom van Olive te verwezenlijken.

De getrouwde Jonathan Dayton en Valerie Faris verdienden als regisseursduo hun sporen in de jaren negentig, met opmerkelijke commercials en videoclips (voor onder meer R.E.M. en de Red Hot Chili Peppers). Little Miss Sunshine is hun eerste speelfilm, die vanwege financiële problemen meer dan vijf jaar in productie was. De volwassen leden uit de probleemfamilie Hoover worden vertolkt door Greg Kinnear (As Good As It Gets), Toni Collette (The Sixth Sense), Steve Carell (The 40 Year-Old Virgin) en Alan Arkin (Grosse Pointe Blank) wiens bijrol goed was voor een Oscar. Ook het originele script van Michael Arndt werd bekroond met een Academy Award. De jonge Abigail Breslin, die Olive speelt, was eerder te zien als het dochtertje van Mel Gibson in Signs.