De naïeve, verlegen Amélie probeert in Parijs het leven van de mensen een stuk aangenamer te maken

De kleine Amélie Poulain groeit op met een ernstig gebrek aan liefde en aandacht. Haar vader raakt haar nooit aan en haar moeder komt onder een zelfmoordenaar die van een toren springt terecht. Daarom sluit Amélie zich op in haar eigen droomwereld, samen met haar suïcidale goudvis. Eenmaal wat ouder en op zichzelf wonend in de Parijse wijk Montmartre, vindt ze op een dag achter een muur van haar appartement een doosje met spullen van een vorige bewoner. Geraakt door de inhoud, gaat ze op zoek naar de eigenaar. Op haar zwerftochten door Parijs ontmoet ze een heleboel mensen die vastzitten in gemis en spijt. Daarop besluit Amélie het lot van de mensen om haar heen wat te verlichten, wat ze op zeer originele en onconventionele manier doet.

Overal waar ze komt, weet 'Amélie' harten te doen smelten. In Frankrijk was ze een monsterhit van historische omvang. Onlangs stormde ze de Amerikaanse box office top tien binnen (een ondertitelde film in de top tien!) en ze sleepte ook nog even de European Film Award (de Europese Oscar) voor beste film, regie en camera in de wacht. Sterker nog: in Frankrijk is er een ware 'Amélie hype' ontstaan. In Montmartre worden er 'Amélie baguettes' verkocht, het café en de groentestal uit de film zijn toeristische trekpleisters geworden, de prijs voor een appartement in Montmartre is enorm gestegen. De kranten stonden vol van verhalen over mensen die de goede daden van Amélie in de film in het echt nadoen.