Misdaaddrama van Ridley Scott waarin agent Russell Crowe in het New York van de jaren zeventig tegenover crimineel Denzel Washington komt te staan

New York in de jaren zeventig. Frank Lucas (Denzel Washington) is de zwijgzame rechterhand van een belangrijke zwarte crimineel in Harlem. Als zijn baas plotseling sterft, maakt Frank hier slim gebruik van en bouwt met veel succes zijn eigen imperium op door zelf drugs te importeren uit Azië. Richie Roberts (Russell Crowe) is een agent en een outsider. Hij weet dat de drugswereld plotseling gedomineerd wordt door een man die vanuit het niets is gekomen. Lucas en Roberts houden zich beiden aan een strenge ethische code die hen onderscheidt van hun collega's - eenzame mannen aan tegenovergestelde kanten van de wet. Een confrontatie kan niet uitblijven...

De misdaadthriller American Gangster zou eigenlijk al in 2004 gemaakt worden door regisseur Antoine Fugua (Training Day), met in de hoofdrollen Denzel Washington en Benicio Del Toro. Een maand voor de opnames werd de productie afgeblazen, al kregen beide acteurs wel netjes hun salaris uitbetaald. Regisseur Ridley Scott bleef echter geïnteresseerd in het script en besprak het met Russell Crowe op de set van A Good Year. Beiden tekenden voor een hernieuwde productie van American Gangster, met Crowe in de rol die Del Toro zou spelen. De misdaadfilm bracht Denzel Washington en Russell Crowe opnieuw tegenover elkaar, meer dan tien jaar na de sci-fi thriller Virtuosity uit 1995.