Mexicaan Cuarón waagde zich voor zijn eerste Hollywoodfilm aan de klassieke jeugdroman van Victoriaans schrijfster Frances Hodgson Burnett ('Little Lord Fauntleroy', 'The Secret Garden'). Dit eerder met Shirley Temple in de hoofdrol van Sara Crewe verfilmde boek verhaalt van een rijk meisje dat op een streng internaat al haar privileges verliest, maar dankzij haar verbeeldingskracht de moeilijkheden overwint. Cuarón vlocht sprookjesachtig kunstmatig drie verschillende verhaallijnen door elkaar: een Amerikaanse kostschool, de Franse loopgraven en het India uit de fantasie van Sara. Opvallend is dat dit pleidooi voor de onbegrensde mogelijkheden van de fantasie zelf weinig aan de verbeelding van de jonge kijker overlaat. © Filmjaarboek