Eigenzinnige komedie van Wes Anderson waarin vader Tenenbaum zijn vrouw en briljante kinderen in de steek laat en jaren later alles goed komt maken

Royal en Etheline Tenenbaum vormden ooit een modelgezin met hun drie briljante kinderen. Zoon Chas (Ben Stiller) begon als tiener al in onroerend goed te handelen en leek de internationale financiële markt als natuurlijk aan te voelen. Dochter Margot (Gwyneth Paltrow) was op de middelbare school al een groot toneelschrijfster en kreeg een beurs van 50.000 dollar. En tweede zoon Richie (Luke Wilson) won de nationale Amerikaanse tenniskampioenschappen drie maal op rij. Maar toen vader Royal (Gene Hackman) zijn vrouw (Anjelica Huston) en kinderen verliet, werd het gezin alleen nog achtervolgd door tegenslag, rampspoed en mislukking. Jaren later duikt vader weer op om alles goed te maken.

De jonge regisseur Wes Anderson baarde in 1998 enig opzien met zijn derde film, Rushmore, waarin op een bescheiden, tragi-komische toon de ongelukkige lotgevallen van een onaangepaste scholier worden gevolgd. Op basis van dat redelijke succes werd er met spanning op een nieuwe Anderson gewacht. De populariteit van de jonge filmmaker bleek wel uit de imposante cast die hij voor The Royal Tenenbaums bijeen wist te krijgen: Gene Hackman als de vader, Angelica Huston als de moeder en Ben Stiller, Luke Wilson en Gwyneth Paltrow als de kinderen. Schrijfpartner Owen Wilson en Rushmore-hoofdrolspeler Bill Murray duiken op in bijrollen. Met veel van dezelfde acteurs zou Anderson drie jaar later de komedie The Life Aquatic with Steve Zissou draaien.