Het verhaal van twee jonge dienders die door idealen en corruptie tegenover elkaar komen te staan

In de sloppenwijken van Rio de Janeiro is Nascimento eind jaren negentig een commandant van BOPE, een speciale politie-eenheid. Vanwege relatieproblemen en stress wil hij graag de organisatie verlaten, maar Nascimento kan pas ontslag nemen als hij een geschikte opvolger heeft. Tegelijkertijd hebben de jeugdvrienden Matias en Neto zich aangemeld bij BOPE. Deze jonge politiemannen ergeren zich aan het wereldje dat bol staat van de corruptie en achterlijke regeltjes. Dat is ideaal voor Nascimento die potentieel ziet in de beide jeugdvrienden voor zijn mogelijke opvolging.

Dit op ware gebeurtenissen gebaseerde misdaaddrama toont de oorlog tussen de politie en de drugsbendes in de Braziliaanse stad. De film won vele prijzen, waaronder de Gouden Beer op het filmfestival van Berlijn.