Modern Robinson Crusoe verhaal waarin Tom Hanks in volledige eenzaamheid op een onbewoond eiland komt te zitten

Chuck Noland (Tom Hanks) werkt bij het koeriersbedrijf FedEx en laat zijn leven leiden door de klok. Hij en zijn vriendin Kelly (Helen Hunt) moeten hun agenda's dusdanig op elkaar afstemmen willen zij elkaar zo nu en dan ook nog in levende lijven zien. Wanneer Chuck tot grote ontsteltenis betrokken raakt bij een vliegtuigongeluk komt aan zijn hectische leefpatroon abrupt een einde. Hij spoelt aan op een onbewoond eiland en moet het vanaf dat moment zien te redden zonder de gemakken van de moderne wereld. Dit vergt de nodige inspanning en inventiviteit en een nieuwe levensvisie kan dan ook niet uitblijven.

Na het succesvolle 'Forrest Gump' zijn regisseur Robert Zemeckis en acteur Tom Hanks elkaar ondanks alle nieuwe projecten niet uit het oog verloren. Tijdens opnames voor 'Apollo 13' ontwikkelde Hanks samen met scenarist William Broyles Jr. het scenario voor 'Cast Away' en werd ook Zemeckis bij het project betrokken. Besloten werd dat de film in twee etappes opgenomen diende te worden. Tom Hanks, die de hoofdrol voor zijn rekening zou nemen, moest namelijk de kans krijgen voor zijn rol flink wat gewicht te verliezen. Vijf maanden kreeg hij de tijd af te vallen. Zemeckis gebruikte deze tijd voor opnames van 'What Lies Beneath'; een film die voor hem een snel, maar zeer succesvol tussendoortje werd.