CIA-agent Jack Ryan zit achter een groep terroristen aan die een nucleaire bom tot ontploffing willen brengen.

Wanneer de president van Rusland plotseling overlijdt wordt hij opgevolgd door een onbekende politicus. Dit zorgt ervoor dat oude gevoelens van wantrouwen weer beginnen te spelen tussen Rusland en de USA. De CIA huurt Jack Ryan in die een studie heeft gedaan naar de nieuwe president om inzicht te geven in de situatie. Dan gebeurt het ondenkbare: de Amerikaanse stad Baltimore wordt weggevaagd door een nucleaire bom. Zijn het daadwerkelijk de Russen die de aanslag hebben gepleegd? Ryan denkt dat er meer achter zit en begint een race tegen de klok om een derde wereld- oorlog te voorkomen.

Dit is het vierde boek van Tom Clancy dat door producent Mace Neufeld is verfilmd. In elk verhaal staat Jack Ryan centraal, een ex-marinier die voor de CIA werkt. Ryan is ondertussen al door drie verschillende acteurs vertolkt. De eerste was Alec Baldwin in 'The Hunt for Red October', daarna speelde Harrison Ford twee keer de rol in 'Patriot Games' en 'Clear and Present Danger'. Nu is Ben Affleck aan de beurt om een jongere versie van Ryan neer te zetten, die pas net in contact komt met de CIA.