Schokkend portret door Oliver Stone van de gruwelijke waarheden over de jonge en onervaren Amerikaanse militairen tijdens de oorlog in Vietnam

De idealistische Chris Taylor (Martin Sheen) meldt zich aan als vrijwilliger voor het Amerikaanse leger en wordt naar de oorlog Vietnam gezonden. Hij komt terecht in de gruwelijke werkelijkheid tussen jonge en onervaren militairen die een verloren strijd voeren in de dichtbegroeide jungle. De compagnie wordt verdeeld door twee hogere officieren: de harde sergeant Barnes (Tom Berenger) is een man voor wie vechten en doden alles is, terwijl sergeant Elias (Willem Dafoe) de menselijke kant van de zaak probeert vast te houden maar wel marihuana gebruikt om te ontsnappen aan de harde realiteit. Chris schaart zich aan de kant van Elias, maar merkt dat de bloeddorstige Barnes laat zich door niemand in de weg staan.

Voordat de beroemde regisseur Oliver Stone in 1986 doorbrak met het onluisterende 'Platoon', had hij al de scenario's geschreven van 'Midnight Express' en Brian De Palma's 'Scarface'. Deze oorlogsfilm, waarin hij zijn eigen ervaringen in Vietnam verwerkte, werd een groot succes en viel meerdere malen in de prijzen, waaronder vier Oscars. De geloofwaardigheid van 'Platoon' werd versterkt door het feit dat de hoofdrolspelers destijds nog onbekende acteurs waren. De film betekende dan ook een enorme stap voorwaarts voor mensen als Charlie Sheen, Willem Dafoe, Tom Berenger en Johnny Depp.