In the Valley of Elah (2007)

[filmfocus]

De gevolgen van oorlog

door Rick Klinkert

Na de aanslagen van 11 september 2001 was het lange tijd 'not done' om films over deze dramatische gebeurtenis te maken. Hetzelfde geldt voor de oorlog in Irak, wat zeer gevoelig ligt bij veel Amerikanen. Paul Haggis, als schrijver en regisseur verantwoordelijk voor het Oscarwinnende Crash, durft het echter wel aan. Zijn In the Valley of Elah, is vooral een aangrijpend verhaal geworden over de gevolgen van de oorlog.

Hank Deerfield (Tommy Lee Jones) en zijn vrouw Joan (Susan Sarandon) worden opgeschrikt door een telefoontje van een militaire basis dat hun zoon Mike, die net terug is uit Irak, niet teruggekeerd is van zijn verlof. Hank voelt als vader dat het niet goed zit en gaat proberen om zijn zoon te vinden. Dit draait uit op een drama als blijkt dat Mike door geweld om het leven is gekomen.

Het leger leidt het onderzoek naar de doodsoorzaak maar lijkt vooral een makkelijke verklaring te zoeken en hun eigen straatje te willen schoonvegen. Daarom gaat Hank, zelf een voormalig militair politieman, eigenhandig op onderzoek uit. Hij wordt daarin bijgestaan door rechercheur Emily Sanders (Charlize Theron) van de plaatselijke politie. Het onderzoek levert onverwachte vondsten.

Los van de zoektocht van de vader naar de zoon richt regisseur Haggis, die ook het script schreef, zijn aandacht op de psychische problemen die de soldaten ervaren als ze zijn teruggekeerd uit oorlogsgebieden. Hij laat zien dat deze jongens soms zo ontmenselijkt zijn dat ze moreel goed en fout niet meer kunnen onderscheiden en hun gedrag niet meer onder controle hebben. Deze problematiek zal voor veel mensen een open deur zijn, maar Haggis weet het zo vakkundig en gedoseerd te brengen dat het je zeker wakker schudt.

Buiten de prima regie zijn het vooral de acteerprestaties die In the Valley of Elah naar een hoger plan brengen. Tommy Lee Jones speelt zijn rol als rouwende vader precies op de juiste ingetogen toon en weet vaak met een enkele blik de emoties van zijn personage weer te geven. Zijn recente Oscarnominatie voor deze rol is dan ook meer dan terecht. Maar ook Susan Sarandon en Charlize Theron laten, weliswaar in kleine rollen voor sterren van hun kaliber, een staaltje vakwerk zien.

Anders dan je zou vermoeden spreekt In the Valley of Elah zich niet expliciet voor of tegen de oorlog uit. En dat is maar goed ook. De film krijgt namelijk zijn kracht in het naar voren brengen van de problematiek zonder daar meteen een oordeel aan te verbinden. Gecombineerd met de uitstekende acteerprestaties heeft Paul Haggis na Crash wederom een aangrijpend drama afgeleverd dat je aan het denken zet.

[Thiem]

een machtiger film met Tommy Lee Jones in een van zijn beste rollen

[fonske1793]

Deze film laat zien wat er met normale mensen kan gebeuren tijdens en na een oorlog en de waanzin die hieruit kan voorkomen. Prima cast en acteerprestaties. Deze film gaat onder je huid zitten, een aanrader!