Bad Lieutenant: Port of Call New Orleans (2009)

[filmfocus]

Glansrol van maniakale Cage

door Sascha Gouw
Je hoeft je niet schuldig te voelen als je de originele versie van Bad Lieutenant van Abel Ferrara met Harvey Keitel in de hoofdrol niet gezien hebt. Werner Herzog, die Bad Lieutenant: Port of Call New Orleans regisseerde, beweert Ferrara's origineel uit 1992 ook nooit bekeken te hebben. Ferrara op zijn beurt wenste publiekelijk dat Herzog zou sterven in de hel, toen hij hoorde dat deze een remake van zijn Bad Lieutenant zou maken.

Het lijkt een wat heftige reactie, aangezien de remake alleen de titel betreft, zoals Herzog vanaf het begin beweerde. Het gegeven van de stoute diender die bijna alles doet wat god verboden heeft mag dan hetzelfde zijn, maar de uitvoering, met de zweterige sfeer in Louisiana en de door iguana's bevolkte hallucinaties, is geheel eigen aan Herzog. Naast de bijnaam hebben Harvey Keitels naamloze vertolking en de maffe rechercheur McDonagh van Nicolas Cage ook niet veel gemeen.

De kijker maakt kennis met McDonagh terwijl deze in de dagen na Katrina samen met een collega (Val Kilmer) het kluisje van zijn meerdere plundert en onder andere naaktfoto's van diens vrouw buitmaakt. In het ondergelopen politiebureau stuiten ze op een gevangene in een cel die op het punt staat te verdrinken. Hij smeekt om hulp en hoewel McDonagh zich verbaal laat kennen als een eikel, springt hij er toch in om de man te redden.

Eén stap vooruit, twee terug
Deze dubbelheid kenmerkt Cage's Bad Lieutenant. Het blijft de hele tijd de vraag wat hij zal doen: het goede of het slechte? Hij snuift, chanteert, bedreigt en neukt zich een weg door het verhaal. Een verhaal dat overigens niet veel om het lijf heeft: een volledige familie zwarte illegalen is uitgemoord. Het blijkt om een drugskwestie te gaan en er is slechts één verdachte, een drugsbaron genaamd Big Fate (gespeeld door rapper Xzibit, bekend van MTV's Pimp my Ride). De verrassingen komen van McDonagh zelf, die ondanks alles een capabele rechercheur is. Het lijkt alleen alsof hij wel het goede wil doen, maar iedere keer zorgen zijn keuzes voor problemen, die dan met meer corrupte beslissingen opgelost worden, die dan weer zorgen voor grotere problemen... Het is een kwestie van constant één stap vooruit en dan weer twee terug.

Afgezien van het feit dat Cage zich de laatste jaren regelmatig verbindt aan doorsnee avonturenfilms of heilloze remakes, wisselt zijn optreden per project enorm van kwaliteit. Hij won terecht een Oscar voor zijn rol als alcoholist in Leaving Las Vegas, maar is ook in staat er een potje maniakaal op los schmieren zoals in Face/Off en Snake Eyes. In Bad Lieutenant weet Werner Herzog weer het beste uit Cage te halen. Cage's luitenant McDonagh is over de top, is een maniak, maar op de best mogelijke manier. Hij blijft constant een raadsel en dankzij hem (en hulpstukken zoals een elektrisch scheerapparaat) is Bad Lieutenant regelmatig ook erg grappig. Een memorabele bijrol is weggelegd voor Eva Mendes als prostituee Frankie, de beeldschone vriendin van McDonagh.

Herzogs bijna psychedelische invulling van McDonaghs gedrogeerde toestand is bovendien bizar en erg effectief. De kijker krijgt te maken met hallucinaties bevolkt door iguanas en een breakdansende ziel. Dat is weer eens wat anders dan de awardwinnende documentaires waar de regisseur zich normaal mee bezig houdt. De combinatie Herzog, Cage en de Bad Lieutenant is eigenlijk net als Rivella: een beetje vreemd, maar wél lekker.

[Mr. Picture]

In 1992 bracht Abel Ferrara zich in de cult statussen omhoog door Harvey Keitel in een uitstekende rol te plaatsten in de film Bad Lieutenant. Nu 17 jaar later neemt Nicolas Cage een beetje zijn rol in, alleen met een compleet ander verhaal. De poorten van New Orleans zijn getroffen door de grote ramp van een paar jaar geleden. Dit zet de basis voor het verhaal in een heel andere persepectief, dan je doodnormale LA of The Big Apple. Cage speelt een agent die zo corrupt is, dat je tanden ervan gaan glazuren. Na vele jaren van troep maken keert Cage eindelijk weer eens terug na wat hem in eerste instantie beroemd maakten - Het maken van ze eigen gekke creaties. Door de gehele film heen merk je veel van de paranoia waar McDonagh aan lijdt. Maar dat komt natuurlijk ook door de vele cocaine die hij snuift. Het maakt Bad Lieutenant er zeker niet slechter op, maar je hebt een limiet met hoe vreemd een film kan lopen. De dansende ziel en de close ups van de Leguanen voegen helemaal niks toe aan de film, en brengen bij de kijker waarschijnlijk alleen maar vraagtekens omhoog.

Bad Lieutenant is ook zeker geen bioscoopvermakkelijke film waar je even met wat vrienden gezellig heen kan gaan. Het is in alle zinnen 1 van de meeste cliché geslaagde projecten van het jaar die met zo verknipt verhaal je liever uit de zaal laat lopen. Maar tegen de wat mindere zaak van de film moet ik ook Xzibit neerplaatsen, die opnieuw bewijst dat hij niks meer kan spelen dan hij altijd speelt - Een gangster of iemand die daar bijna in de buurt komt. Zou hij net als Terrence Howard zichzelf kunnen redden uit het personagecliché en zichzelf bewijzen als een acteur - Ook dit brengt alleen maar vraagtekens omhoog.

[moviemick]

Nou in ieder geval lijkt het alsof Nic weer eens wat nuttigs heeft gedaan.

[Mr. Picture]

Nou in ieder geval lijkt het alsof Nic weer eens wat nuttigs heeft gedaan.

Met Bad Lieutenant, Kick-Ass, Drive Angry, The Hungry Rabbit Jumps en Season of the Witch lijkt het er overduidelijk op dat hij zichzelf wat serieuzer op de kaart wil gaan zetten. The Sorcerer's Apprentice wordt gemaakt door Jon Turteltaub, dus dat wordt waarschijnlijk een familliefilm. Het ziet er ieder geval beter uit dan 4 jaar geleden.