Book of Eli, The (2010)

[filmfocus]

Denzel brengt de wereld verlossing

door Rick Klinkert

Hoe ziet het leven eruit nadat de aarde en/of de mensheid naar de vernieling zijn geholpen? De laatste tijd passeerden de nodige films de revue die een dergelijk postapocalyptisch wereldbeeld scheppen. Zo is in Daybreakers de mens bijna uitgeroeid door een virus en zorgt in 2012 een gigantische reeks van natuurrampen nagenoeg voor het einde der tijden. Deze tendens is voorlopig nog niet voorbij, want over een tijdje gaat ook het langverwachte The Road draaien waarin een vader en een zoon zich staande proberen te houden in een totaal verwoeste omgeving. Maar eerst is het nog de beurt aan Denzel Washington in de postapocalyptische thriller The Book of Eli.

In The Book of Eli is de wereld na een grote verwoestende oorlog verworden tot een kaal, gevaarlijk en desolaat landschap, waarin alleen de sterkste overleven en bendes de omgeving terroriseren. Iedereen zoekt naar middelen om te overleven want alle primaire levensbehoeften zijn schaars geworden. Er is nauwelijks water en eten. Zaken als zeep, schoenen en handschoenen zijn nu waardevolle ruilobjecten. Temidden van al dit onheil zwerft Eli (Denzel Washington), gewapend met zijn zwaard en jachtgeweer, al jaren door Amerika.

Eli heeft een missie: het afleveren van een boek dat de overgebleven mensheid kan redden en nader tot elkaar kan brengen. Op zijn reis komt hij langs een kleine stad die met ijzeren hand geregeerd wordt door zelfverklaard dictator Carnegie (Gary Oldman). Deze wil het boek van Eli hebben om zijn macht te vergroten. Het levert een bloederige strijd op waarin Eli, bijgestaan door Carnegie's stiefdochter Solara (Mila Kunis), probeert zijn missie te voltooien en het boek uit handen van de dictator te houden.

Visueel gelikt, verhaal ondergeschikt
De regisserende broers Albert en Allen Hughes (Menace II Society) werden aangesteld om de strijd van Eli in beeld te brengen. Hun laatste wapenfeit was de duistere en grimmige Jack the Ripper-film From Hell en ook in The Book of Eli hanteren de broers een donkere toon. Met een gelikte stijl, gedomineerd door grijze en bruine tinten, geeft het regisseursduo vorm aan een broeierig, leeg en angstaanjagend postapocalyptisch landschap. Doordat deze stijl goed continu wordt gehanteerd, krijgt de film de rauwe en duistere sfeer die het nodig heeft.

Het is alleen jammer dat waar het visuele gedeelte wel snor zit, het scenario de kijker meermaals in de steek laat. Met het gegeven dat het boek van Eli een bijbel is, wordt voortdurend geprobeerd een urgente, diepgaande religieuze insteek aan het verhaal te geven. Dit is een goed uitgangspunt, maar de uitwerking laat te wensen over. Eli is geportretteerd als een nieuw soort Verlosser die 'van bovenaf' is geïnstrueerd om het woord van God te verspreiden. Aan dit beeld van Eli ontbreekt echter de nodige diepgang en de gebruikte religieuze thema's missen urgentie. Bovendien zijn deze thema's te dik aangezet en krijgen we voornamelijk de bekende citaten uit het grote heilige boek voor onze kiezen. Hierdoor ontstaat een clichématige symboliek die nergens interessant wordt.

Naast de gebrekkige religieuze insteek, heeft het verhaal ook aardig wat gaten. Zo kom je nauwelijks te weten hoe en waarom de aarde in een poel des verderf is veranderd. Tevens zijn de personages en hun onderlinge relaties lang niet altijd goed uitgewerkt en vliegt het einde van de film wat uit de bocht. Maar gelukkig zijn er, naast de gelikte stijl van de gebroeders Hughes, nog de goede acteerprestaties die van The Book of Eli een aangenaam geheel maken. Denzel Washington, die eigenlijk nooit teleurstelt, zet goed zowel de innemende als de gewelddadige kant van eenling Eli neer en brengt op overtuigende wijze het geloof in zijn missie over. Daarnaast is het vooral Gary Oldman op dreef door zijn rol van de op macht beluste Carnegie lekker dik aan te zetten. Al met al blijf je toch het gevoel houden dat The Book of Eli meer had kunnen en moeten brengen.

[kiersie]

ben er helemaal mee eens. je wist in het begin amper wat voor boek het eigenlijk was,en de oorzaak hoe de wereld eruit zag, kreeg je ook geen antwoordt op.