Hoofdfiguur is Rudy (Ben Affleck) die na zes jaar achter de tralies gezeten te hebben op vrije voeten wordt gesteld. Zijn tijd in de gevangenis heeft hij vooral samen doorgebracht met zijn celmaat Nick (James Frain). Voor beiden is het eind van hun opsluiting nabij. Nick bereidt zich voor op een ontmoeting met zijn penvriendin Ashley en Rudy verheugt zich op een beker warme chocolademelk. Wanneer Nick één dag voor hun vrijlating tijdens een ruzie wordt neergestoken, verlaat Rudy zonder Nick de gevangenis. Hij treft de wonderschone Ashley ziels alleen aan, kan de verleiding niet weerstaan en kiest voor een identiteitswisseling. Vanaf dat moment is Rudy Nick, een ex-casinomedewerker.

In het begin ziet het er fantastisch uit voor Rudy. Ashley accepteert hem als Nick, maar dan verschijnt Gabriel (Gary Sinise), de psychopatische broer van Ashley op het toneel. Hij is zijn wapentransporten beu en heeft samen met enkele collega's een overval beraamd op het casino waar Nick werkzaam is geweest. Aangezien er vanuit wordt gegaan dat Rudy Nick is, wordt hij bij de overval ingeschakeld. Rudy heeft zich flink in de nesten gewerkt en ziet het verlenen van zijn medewerking als enige uitweg. De situatie wordt steeds ingewikkelder met als gevolg dat zelfs Rudy na verloop van tijd het spoor bijster raakt en dat terwijl hij toch begonnen was met het scheppen van chaos. Niets blijkt te zijn zoals in eerste instantie verwacht en het is raadzaam niet te snel iemand te vertrouwen.

'Reindeer Games' pretendeert een thriller te zijn waardoor het publiek actie en spanning verwacht. Waar zij daadwerkelijk mee geconfronteerd wordt zijn voornamelijk dialogen. Het aantal daadwerkelijke actiescènes is miniem. Voortdurend is het wachten op een moment waarop iets spannends gebeurt. Dat dit moment pas in de laatste vijf minuten van de film aanbreekt, doet geforceerd aan. Tevens is de onthulling zo gecompliceerd dat een gevoel van teleurstelling overheerst.

Daar komt bij dat regisseur John Frankenheimer in sterke mate gebruik maakt van pretentieuze close-ups; oninteressante karakters krijgen op deze wijze veel aandacht. De casting is sowieso opvallend. Immers, hoe kan Ben Affleck nu met zijn trouwe hondenogen voor zware crimineel doorgaan? John Frankenheimer heeft zich met 'Reindeer Games' enigszins in de vingers gesneden. Dit terwijl hij met 'Ronin' toch bewezen had in staat te zijn een thriller te maken.

Femke Dusée