Met 'Over The Hedge' worden we op de zoveelste animatiefilm getrakteerd die zeker niet de laatste van 2006 zal zijn, met 'Cars' van Pixar reeds in de bioscopen en films als 'Flushed Away' en 'Happy Feet' in het verschiet. In 'Over The Hedge' van Dreamworks spelen, net als in veel andere animatiefilms als 'Finding Nemo' en 'Madagascar', schattige dieren de hoofdrol.

De wasbeer RJ (Bruce Willis) moet een hele hoop voedsel verzamelen om de grote beer Vincent (Nick Nolte) terug te kunnen betalen. Deze hoeveelheid moet hij bij de mensen vandaan zien te krijgen. Dit lukt hem echter nooit in zijn eentje en daarom heeft hij zichzelf opgedrongen aan een groep van verschillende dieren die elkaar als familie beschouwen. Deze dieren hebben namelijk het probleem dat aan de rand van hun bos een grote heg is gebouwd waarachter een nieuwe woonwijk is geplaatst. De groep heeft geen idee hoe ze nu aan hun voedsel moeten komen. Ze denken dat RJ hen komt helpen met het vinden van hun eten voor de winter, door het over de heg bij de mensen vandaan te halen.

Het wordt al snel duidelijk dat de makers van deze productie hun zinnen hebben gezet op een jong publiek. Het verhaal is simpel, de wijze lessen zouden zo uit 'Pokémon' kunnen komen en de begeleidende liedjes zijn mierzoet. Maar ook voor de ouders die hun kinderen begeleiden is er geen reden om in slaap te vallen. 'Over the Hedge' bevat een aantal leuke verwijzingen naar andere films en verder worden er hier en daar een paar aardige maatschappijkritische opmerkingen geplaatst. En uiteraard ziet de film er net als zijn Dreamworks voorgangers ´Shrek´ en ´Madagascar´ er uitstekend uit, zodat jong en oud ervan kunnen genieten.

Maar waar vooral 'Shrek' een groter publiek wist te boeien, op veel punten gewoon grappiger was en qua scenario beter verzorgd, laat 'Over the Hedge' het op die punten af en toe toch liggen. Lang niet alle grappen zijn geslaagd en een aantal van de karakters zijn weliswaar erg schattig maar missen toch de scherpte in hun uitwerking om helemaal goed uit de verf te komen. Het personage Hammy (Steve Carell), een hyperactieve eekhoorn die uitstekend het ABC kan boeren, is hierop een plezierige uitzondering. En als laatste had ook het mierzoete en te simpele verhaal meer diepgang mogen hebben.

'Over the Hedge' is uiteindelijk een prima familiefilm geworden waar vooral de kleintjes van zullen genieten en waar de volwassenen af en toe om zullen glimlachen. Of de film echter met de nieuwe Pixar productie 'Cars' kan concurreren, moet nog blijken.

Rick Klinkert