Je hebt acteurs die hun loopbaan beginnen in het actiegenre en zich later angstvallig op de serieuzere materie storten wanneer de leeftijd parten begint te spelen. Maar je hebt er ook die zich na een start als serieus acteur op het vlak van commercieel Hollywoodvermaak begeven. Scarlett Johansson kwam na de flop van The Island van een koude kermis thuis. Met Wanted waagt rising star James McAvoy zich na films als Atonement en The Last King of Scotland aan een fysiek veeleisende rol. Hij wordt daarin bijgestaan door Angelina Jolie, die wat betreft serieus versus commercieel werk altijd een beetje van twee walletjes heeft gegeten.

McAvoy speelt kantoorslaaf Wesley Gibson, die worstelt met een veeleisende baas, een verveelde vriendin en een leven dat overloopt van saaiheid en routine. Dit verandert abrupt als hij op een dag de mysterieuze en stoere Fox (Jolie) tegen het bevallige lijf loopt, nota bene tijdens een bezoekje aan de lokale apotheek. Zij vertelt Wesley dat zijn vader - die hij nooit gekend heeft - een dag geleden is vermoord door een scherpschutter. Veel tijd om kennis te maken hebben ze niet want de moordenaar van Wesleys vader duikt op en opent het vuurt.

Na een wilde achtervolgingsrit wordt Wesley door Fox geïntroduceerd in een geheim genootschap, The Fraternity geheten, dat haar hoofdkwartier houdt in een fort buiten de stad Nadat hij de leider van The Fraternity, Sloan (Morgan Freeman), heeft ontmoet begint hij aan een intensieve trainingsperiode, zodat hij als huurmoordenaar voor het genootschap aan de bak kan. Ook Wesleys vader was lid van The Fraternity, die alleen bestaat uit moordenaars met bijzondere talenten. De slachtoffers van deze moordenaarsbende worden op bijzondere wijze aangewezen.

Imposant actiegeweld
Wanted van de Russische regisseur van Night Watch, Timur Bekmambetov, is gebaseerd op de gelijknamige stripreeks van Mark Millar. Net als veel andere recent verfilmde comics ligt de nadruk sterk op het visuele aspect. Maar Bekmambetov voegt aan al dit imposante actiegeweld nog een diepere laag toe, zonder door te schieten in een overdreven moralistisch toontje. Je kunt Wanted zien als een actiethriller pur sang, maar als je wat doorgraaft zit er nog wat meer onder de oppervlakte verscholen. Dit wordt vooral bij de ontknoping duidelijk.

Wat hierbij zeker een rol speelt is het feit dat de cast is samengesteld uit een keur aan internationale acteertalenten, die ook het betere karakterwerk niet schuwen. Juist door deze ervaring geven ze net dat beetje meer. Ondanks of misschien juist wel door de sterke knipogen naar met name The Matrix hebben Bekmambetov en zijn productieploeg indruk willen maken met gewaagde actiescènes waarvan je mond letterlijk openvalt. Het realisme is ver te zoeken, maar wat kan het eigenlijk schelen als je bijna continu met adrenalineshots gevoed wordt. Het ultieme van de vele hoogtepunten van Wanted wordt gevormd door een uiterst spectaculaire scène dit zich in en om een voortdenderende trein afspeelt.

Als het einde van Wanted nadert, lijken je een stel vervelende plotwendingen te worden opgedrongen, maar het bataljon aan actiefilmschrijvers weet het geheel op verrassende en gewaagde wijze af te sluiten. Bijna on-Amerikaans zelfs. Ondanks het gebrek aan bezinning en relativering en de overvloed aan geweld en actie mag Bekmambetov tevreden en voldaan achterover leunen bij zijn eerste Amerikaanse regieproject.