Tweehonderd miljoen stripboeken werden er wereldwijd verkocht van Suske en Wiske, de immens populaire Belgische striphelden die bedacht werden door Willy Vandersteen. Dus werd het in navolging van de Asterix-films in 2004 tijd voor een speelfilm met acteurs van vlees en bloed. De Duistere Diamant haalde echter niet het beoogde resultaat en flopte in Nederland. Nu probeert men het opnieuw met een computergeanimeerde versie. En miljaardegetaarde, Suske & Wiske en de Texas Rakkers, naar het gelijknamige stripverhaal uit 1959, is onverwacht een van de leukste kinderfilms van deze zomer.

De openingsscène toont een dorre vlakte, waarin een aasgier in alle rust op een bordje gaat zetten met de verontrustende plaatsnaam "Dark City". Dat het spookstadje verlaten is, is geen wonder. Een kwade robotachtige schurk beheerst het dagelijks leven en heeft alle sheriffs uit het dorp buiten spel gezet door ze te verkleinen met een giftig gas. Datzelfde groene goedje wil hij inzetten om de wereld te veroveren. Dat vraagt om een handjevol helden dat nergens voor terugdeinst. En laten dat nou net Suske en Wiske plus aanhang zijn.

Vette knipogen
Hoewel Suske & Wiske en de Texas Rakkers in eerste instantie een avonturenfilm voor kinderen is, zit er ook een behoorlijk aantal goed doordachte volwassen grappen in. Zo komen onze helden voor de keuze te staan om op een kruispunt naar "Brokeback Mountain" of "Dark City" te gaan. En er komen nog meer vette knipogen naar andere films voorbij, zoals The Matrix, Hannibal en enkele Pixar-films.

Ook de Nederlandse stemmencast zorgt op z'n tijd voor erg grappige momenten. Met name de dubbelrol van grappenmaker Jeroen van Koningsbrugge (als de foute verkopers Theofiel en Theodore) is om uit je broek te scheuren, en een Spaans pratende Javier Guzman geeft gestalte aan de wat sullige Manuel. De stemmen van Suske en Wiske komen van Marijn Klaver en Nanette Drazic, en in het gebruikelijke blik bekende Nederlanders zitten verder Pierre Bokma (professor Barabas), zanger Xander de Buisonjé en judoka Dennis van der Geest. Als klap op de vuurpijl weet actrice Jennifer Hoffman indruk te maken met een lied dat zij zingt als de rondborstige en sexy Miss Missy.

De achtergronden zijn weliswaar niet van echt te onderscheiden, maar de ietwat simplistische animatie van Suske & Wiske en de Texas Rakkers is uiteraard niet te vergelijken met die van de grote jongens Pixar of Dreamworks. Dat is ook niet de bedoeling: het is juist gelukt om er een bewegend stripverhaal van te maken dat je meesleurt in een spannend avontuur. De stripfiguren, van Jerommeke tot aan tante Sidonia, hebben ook in 3D animatie hun eigen alom bekende karaktereigenschappen behouden, met alle knotsgekke confrontaties van dien.

Suske & Wiske en de Texas Rakkers is een strakke animatiefilm geworden, die zich qua verhaal kan meten met kaskrakers als Ice Age en Shrek. En dat met het kleine budget van slechts 9 miljoen euro. De Hollywood-achtige filmmuziek van de Vlaamse componist Ian Mariën doet daar zelfs nog een schepje bovenop. Voor de fans van de stripboeken is het een stukje (jeugd)sentiment en een feest der herkenning.