Op basis van hun eigen eerste ervaringen in de liefde hebben scenarioschrijvers Scott Neustadter en Michael H. Weber een script geschreven over een jongen die hopeloos verliefd wordt op een mooi, rebels meisje. Tot dusver weinig nieuws. Maar wat Neustadter en Weber vervolgens niét hebben gedaan is een happy end aan het verhaal breien om zo te verbloemen dat ze in werkelijkheid keihard gedumpt werden door deze tegendraadse schoonheid.

(500) Days of Summer vertelt het verhaal van Tom en Summer in vijfhonderd dagen. In niet chronologische volgorde toont voormalig videoclipregisseur Marc Webb hoe de twee elkaar ontmoeten op het werk, hoe ze naar elkaar toe groeien, hoe ze uit elkaar gaan en hoe Tom zijn uiterste best doet Summer terug te winnen. Maar de voice-over waarschuwt er in het begin van de film al voor: "This is not a lovestory." Het is dan wel een verhaal over een jongen en een meisje die elkaar ontmoeten, maar Summer is niet zomaar een meisje.

Summer gelooft namelijk niet in de liefde. In haar ogen is het woord liefde een nietszeggende term. Het is niks meer dan pure fantasie en ze heeft geen enkele behoefte zich daarin te laten meeslepen. De romantische Tom daarentegen is ervan overtuigd dat het leven pas echt de moeite waard wordt zodra je de ware liefde ontmoet hebt. Tom is teleurgesteld dat Summer er anders over denkt, maar laat zich niet zomaar uit het veld slaan.

Suffe bijfiguren
Zoals in de meeste romantische komedies heeft de hoofdpersoon enkele vrienden om zich heen met wie hij zijn kommer en kwel deelt. Deze bijfiguren dienen vooral om een komische noot aan het verhaal toe te voegen, maar helaas laten Toms vrienden het daar afweten. Het zijn namelijk nogal suffe kerels. De een heeft al sinds de middelbare school een vriendinnetje, de ander heeft nog nooit een relatie gehad en geen van beiden hebben ze iets zinnigs toe te voegen. Erger nog, ze zijn ook niet grappig.

Gelukkig zijn de hoofdpersonen een stuk interessanter. Joseph Gordon-Levitt, die in het opmerkelijke drama Brick al liet zien dat hij over zijn kleine jongens personage uit "3rd Rock from the Sun" is heen gegroeid, zet een charmante en melancholische Tom neer. Zooey Deschanel, die eerder Jim Carrey wist te verleiden in Yes Man, is een perfecte Summer. Het ene moment naïef en onschuldig, dan weer koel en verleidelijk.

Die arme Tom weet niet wat hem overkomt. We leven met hem mee van de knusse uitjes naar Ikea tot aan zijn dronken, gefrustreerde karaoke-act. Neustadter en Weber hebben het verhaal fris en herkenbaar weten te houden, vooral omdat ze niet op zoek zijn gegaan naar een zoet sprookjeseinde. Tom en Summer leven ongetwijfeld nog heel lang en gelukkig. Maar niet per se met elkaar.