Regisseur Jay Roach (Meet the Parents) gaf acteurs Steve Carell (The 40 Year Old Virgin), Zach Galifianakis (The Hangover), David Walliams (bekend van de tv-serie Little Britain) en Jeff Dunham (buikspreker en stand-up komiek, bekend van Achmed the Dead Terrorist) in deze Amerikaanse remake van het Franse Le dîner de cons alle vrijheid om te improviseren. Dat leidde tot pijnlijke scènes, een belachelijk vuurgevecht en een hartverwarmende film.

De ambitieuze analist Tim lijkt het allemaal voor elkaar te hebben. Hij is goodlooking, woont in een gaaf appartement, heeft een mooie vriendin en verdient bakken met geld. Maar om te verhuizen van de zesde verdieping, waar de simpele analisten werken, naar een eigen kantoor op de zevende verdieping, moet hij meedoen aan een vreemd soort wedstrijd. Zijn baas organiseert iedere maand een etentje en de werknemer die de grootste idioot meeneemt, wint zijn goedkeuring. Tim is eerst verontwaardigd, maar hij is ambitieus en wanneer hij de übersukkel Barry tegen het lijf loopt, gooit hij zijn principes overboord om hogerop te komen.

Aan Paul Rudd (I Love You, Man) de ondankbare en gecompliceerde taak om tussen al de grapjassen te zorgen voor de plotontwikkeling en om wannabe winner Tim niet over te laten komen als een egoïstische, manipulerende eikel. Wat wonderwel lukt, zoals het Rudd altijd lukt in dit soort rollen. Het zou alleen zo verfrissend zijn om hem eens een ander soort rol te zien spelen dan de dwalende, goedbedoelende sukkel die het allemaal wat onhandig aanpakt.

Komische sterrencast
Steve Carells Barry Speck is tennenkrommend, een tornado van rampzalige beslissingen, een loser van reuzenformaat. En daardoor juist ontzettend leuk. Carell weet hem een onweerstaanbare goedheid en optimisme mee te geven, waardoor Dinner for Schmucks je na 109 minuten achterlaat met een vaag hongergevoel naar meer.

Vreemd is wel dat voor een film die Dinner for Schmucks heet, het diner zelf pas heel laat in beeld komt. Het grootste gedeelte is een comedy of errors waarin Barry op grootse wijze alles vernietigt wat op zijn pad komt. Ook vreemd is dat het woord 'schmuck' in de hele film niet voorkomt. Het diner wordt heel consequent 'Dinner for Idiots' genoemd door de personages, waardoor je de hele tijd denkt: "Wanneer zeggen ze het nou?" Al met al is Dinner for Schmucks leuk dankzij de komische sterrencast, die met muizige charme wordt geleid door Steve Carell.