Meryl Streep (Sophie's Choice, Mamma Mia!) en Amy Adams (Junebug, Enchanted) hebben veel gemeen. Ze speelden allebei een non in Doubt en ze kregen er ook allebei een Oscarnominatie voor. Alleen was het voor Streep alweer de vijftiende nominatie en voor Adams 'slechts' de tweede. Een derde overeenkomst tussen de twee actrices is dat ze zowel voor drama's als voor komedies gevraagd worden en met beide genres uit de voeten kunnen. Het komt dan ook goed uit dat hun nieuwste film Julie & Julia een kookkomedie met een snufje drama is.

De film opent met levensgenieter Julia Child (Meryl Streep) die in de jaren '50 met haar man Paul (een charmante Stanley Tucci) op culinaire ontdekkingsreis gaat. In Parijs ontdekt ze wat joie de vivre betekent wanneer ze als eerste Amerikaan kookles krijgt bij Le cordon bleu. Julia's zorgeloze leven staat in schril contrast met dat van Julie (Amy Adams) die als verzekeringsagent net na de aanslagen van 11 september 2001 vragen moet beantwoorden van slachtoffers. Ze woont in een krot, maar wel samen met haar liefhebbende man Eric (Chris Messina).

Op een dag besluit Julie om net als een van haar vriendinnen een blog te schrijven om de aandacht te krijgen die ze op haar werk mist. Ze houdt van koken en wanneer haar man haar aanmoedigt om hierover te schrijven, denkt ze meteen aan het kookboek 'Mastering the Art of French Cooking' van Julia Child. Julie gaat in 365 dagen alle 524 recepten uit het boek maken. Een heel leuk idee, maar de uitvoering van het plan blijkt een stuk moeilijker te zijn. De recepten variëren van het levend koken van een kreeft, het vullen en dichtnaaien van een kip tot het laatste en moeilijkste recept waarvoor ze een eend moet uitbenen.

Mannen zijn ondergeschikt aan vrouwen
In kookfilms als No Reservations, Waitress, My Blueberry Nights en Estômago is eten de perfecte manier om een man of vrouw te ontmoeten en verliefd te worden. In Julie & Julia hebben de vrouwen hun prins op het witte paard echter al gevonden, die bovendien een ondergeschikte rol spelen: Paul en Eric zijn er alleen om van hun vrouw te houden en ze bij te staan. Julie & Julia is dankzij regisseur en scenarist Nora Ephron (When Harry met Sally, Sleepless in Seattle) een biografische romkom geworden die veel slapstick momenten bevat. Julia Child is een vrouw van 1,88 meter met een bekakte hoge stem die overal haar mening over geeft. De Fransen worden schaamteloos neergezet als luie lomperiken die hun neus ophalen elke keer wanneer Julia een grap maakt.

Koken als therapie
Julie & Julia is gebaseerd op twee biografieën. In het boek van Julie Powell (Julie & Julia: My Year of Cooking Dangerously) komt haar leven aan bod en het beeld dat ze van haar inspiratiebron Julia Child heeft. Daarnaast is Julia's verhaallijn gebaseerd op haar eigen biografie: 'My Life in France'. De volgorde waarin de levensverhalen van Julie en Julia aan bod komen is ontleend aan de volgorde waarin ze in de twee boeken worden omschreven. De scènes van Julie en Julia vloeien heel snel en realistisch in elkaar over. Hun hoogte- en dieptepunten worden niet achter elkaar gezet, maar je ziet hoe de vrouwen steeds meer grip op hun leven krijgen door koken als therapie te gebruiken.

Meryl Streep is ondanks dat ze bijna twintig jaar ouder is dan Julia Child moet voorstellen, perfect in staat om haar als een charismatische en levenslustige vrouw neer te zetten. Streep heeft zich Julia's karakteristieke hoge stem met lange uithalen eigen gemaakt en zet haar overtuigend neer. Amy Adams heeft wat meer moeite om haar personage Julie te vertolken, maar ze heeft dan ook minder achtergrondinformatie om uit te putten. Meryl en Amy zijn het perfecte duo, zelfs nu ze in Julie & Julia in geen enkele scène samen te zien zijn.