Lang, lang geleden, in een tijd waarin Pixar alleenheerser was in het land van de computeranimatie, scoorde Dreamworks een onverwachte hit met Shrek, een origineel sprookje over een groen moerasmonster, een irritante ezel en een geëmancipeerde prinses. Het vervolg werd een nog grotere hit, maar met Shrek the Third uit 2007 was de magie jammerlijk uitgewerkt. Die miskleun wil Dreamworks nu voor eens en voor altijd rechtzetten met Shrek Forever After.

Net als deel twee en deel drie begint dit allerlaatste hoofdstuk waar ieder gangbaar sprookje eindigt: een lang en gelukkig leven. Een lang leven in het vooruitzicht is echter lang niet altijd gelukkig, vooral als de dagelijkse sleur om de hoek komt kijken. Shrek is een huisvader geworden van drie koters die de hele dag door boeren - "better out than in" - en vrolijk hun luiers volschijten. Daarnaast zet Donkey iedere middag de boel op stelten, komt Puss in Boots het sprookje van Shrek en prinses Fiona vertellen aan iedereen die het maar horen wil, en is Shreks woning onderdeel geworden van een sightseeing tour waarbij de mensen uit de bus hangen om het eens zo gevaarlijke monster in het echt te kunnen zien.

De dagelijkse drukte wordt Shrek te veel. Hij verlangt terug naar de tijd waarin iedereen in het sprookjesland Far Far Away nog bang voor hem was, toen hij nog in z'n eentje woonde in het moeras. Shrek zou zo graag weer eens kunnen doen en laten wat hij wil, al was het maar voor één dag. Welnu, die dag kan hij krijgen door een magisch contract af te sluiten met de kleine tovenaar Repelsteeltje. Shrek zet zijn handtekening, maar beseft niet dat hij hiermee zijn leven en de toekomst van heel Far Far Away op het spel heeft gezet. In een alternatieve wereld, waar Repelsteeltje de scepter zwaait, resten hem slechts 24 uur om alles weer te krijgen zoals het was.

Bekende ingrediënten
Deze vierde Shrekfilm volgt het beproefde recept, met als voornaamste ingrediënten de humoristische verwijzingen naar onze hedendaagse cultuur, een soundtrack met hippe rocksongs en natuurlijk de stemmen van Mike Myers, Cameron Diaz, Eddie Murphy en Antonio Banderas. Dreamworks leunt altijd op bekende namen in de cast, maar huurde voor de boosaardige Repelsteeltje nu eens geen beroemdheid in, al klinkt hij verdacht veel als Jack Black. Het is echter de onbekende stemacteur Walt Dohrn, die tevens dienst deed als 'head of story'.

Die 'story' is overigens goed uitgewerkt en hoewel de moraal voor de hand ligt - je beseft pas wat je hebt nadat je het bent kwijtgeraakt - is het met name het verhaal dat Shrek Forever After boven zijn voorganger uittilt. Ook het personage van Repelsteeltje en de cameo van de Rattenvanger van Hamelen zijn geslaagder dan de vlakke Artie en de geflipte Merlijn uit Shrek the Third.

De animatie is opnieuw prachtig, al blijkt Dreamworks niet vies te zijn van wat 3D effectbejag door behoorlijk wat vliegscènes in het script te proppen. Qua humor weet vooral de uitgedijde versie van Puss in Boots de show te stelen, maar Shrek Forever After had meer van dit soort vondsten nodig gehad om het hoge niveau van de eerste twee delen te evenaren. Desondanks is het een waardige afsluiter geworden van de reeks.