Filmproducent Peter Billingsley werkte al verschillende keren samen met acteur Vince Vaughn en sinds enkele jaren is hij zelfs een partner in Vaughns productiemaatschappij Wild West Picture Show Productions. Toen Vaughn voor zijn nieuwste project een regisseur zocht, vond hij zijn oude vriend Billingsley een logische keus. Met Couples Retreat maakt Billingsley zijn regiedebuut.

Couples Retreat draait om vier bevriende stellen: Dave en Ronnie (Vaughn en Malin Akerman), Jason en Cynthia (Jason Bateman en Kristen Bell), Joey en Lucy (Jon Favreau en Kristin Davis) en de donkere Shane en zijn nieuwe vriendinnetje Trudy. Eén van de paren heeft huwelijksproblemen en wil dat graag trachten op te lossen in het sprookjesachtige Eden Resort. Ze kunnen dat echter alleen betalen als de andere drie stellen meegaan. De anderen moeten overgehaald worden en gaan pas mee als ze allerhande leuke activiteiten op het tropische eiland beloofd krijgen. Eenmaal op Eden blijkt dat er weinig ruimte is voor jetskiën, zonnen en uitslapen, omdat de huwelijkstherapie absoluut niet optioneel is.

Eden Resort is echt een paradijs op aarde. Couples Retreat is gefilmd op Bora Bora en deze onbereikbare locatie was de moeite van het verschepen van alle apparatuur meer dan waard. De prachtige azuurblauwe zee, de witte stranden en de wuivende palmbomen vervullen eenieder met verlangen. Het is alleen jammer dat datgene wat op het eiland op film vastgelegd is vervolgens niet de moeite waard is.

Geen snaar geraakt
De stelletjes zijn stereotiep: een uit elkaar gegroeid stel, een overgeorganiseerd stel, een negroïde stel en een 'normaal' stel (of wat daarvoor moet doorgaan). De personages hebben weinig diepgang en er is geen verhaal. De mannelijke personages in Couples Retreat zijn eigenlijk ronduit irritant. Ze zijn koppig, veroordelend en strooien continu schuldvragen in de rondte. Natuurlijk moeten personages minder leuke kanten hebben zodat ze een ontwikkeling door kunnen maken, maar hier blijven ze te lang te onaangenaam. Over de vrouwen kan alleen gezegd worden dat ze minder vervelend zijn. In ieder geval zijn ze geen van allen grappig.

De leukste rollen zijn eigenlijk die van de randfiguren. Sctanley, de gastheer van het resort, wordt gespeeld door de Britse komiek Peter Serafinowicz. Ken Jeong - Mr Chow uit The Hangover! - zorgt als een van de therapeuten voor het enige spontane lachmoment. Vermelding moet ook gemaakt worden van Jean Reno, bekend uit onder meer Léon en Ronin, die als de relatiegoeroe Monsieur Marcel in een Speedo ten tonele verschijnt.

Helaas is er aan het eind van Couples Retreat niets echt opgelost, geen snaar geraakt en is er slechts één geslaagde grap gemaakt. Het lijkt erop dat Vaughn en Favreau samen met scenarioschrijfster Dana Fox het hele verhaal hebben bedacht om onder het mom van het maken van een film een mooie vakantie te kunnen vieren. Laten we hopen dat ze ervan hebben genoten, want dan is Couples Retreat in ieder geval voor één ding nuttig geweest.