De internationale loopbaan van 'onze' Carice van Houten verloopt nogal tegenstrijdig. Aan de ene kant lijken de aanbiedingen voor rolletjes naast grote Hollywoodsterren binnen te stromen. Maar als je dan weer bekijkt wat de Amerikaanse regisseurs Van Houten te doen geven dan valt het toch een beetje tegen. In Valkyrie had ze een paar zinnetjes tekst en mocht ze een dansje maken met Tom Cruise en uit een film met Leonardo DiCaprio is ze bruut weggeknipt. Gezien haar recente topvertolkingen in producties van eigen bodem zoals Komt een vrouw bij de dokter en De gelukkige huisvrouw is het overduidelijk dat haar kwaliteiten in de States behoorlijk onderschat worden.

De scifi actiethriller Repo Men is ook al weer zo'n minachting voor het kunnen van Carice van Houten. Ze heeft eindelijk eens een flinke bijrol en mocht ook nog best wat zinnetjes uit haar hoofd leren. Toch blijft ze aan de zijlijn staan, zij het dit keer als ongelukkige huisvrouw. Zonde, want meer Carice had Repo Men, het speelfilmdebuut van Miguel Sapochnik naar een veel hoger niveau doen laten stijgen. Een grotere aanwezigheid van Van Houten had een mooi contrast gevormd met een kromme plot (met bijbehorende gaten), houterige dialogen en relatief vermakelijke actie.

Meer dan haar zoontje van school halen en aan de oppervlakte bekvechten met haar filmeega Jude Law zit er voor Neerlands trots niet in. Law heeft in zijn rol van Remy een merkwaardig beroep uitgezocht. We schrijven de niet nader aangeduide, maar redelijke nabije toekomst. Op de donorlijst staan als één van je organen het begeeft is niet meer nodig. Remy werkt met zijn collega Jake (Forest Whitaker) voor The Union, een bedrijf dat grossiert in kunstmatige organen. De financiering ervan zal niet het probleem zijn, want er valt altijd wel een leninkje met de patiënt te regelen.

Lenen kost niet alleen geld, het kan ook je leven kosten. Want als je niet op tijd je centjes overmaakt komt The Union je nieuwe lever of hart opeisen. Voor die taak zijn Remy en Jake ingehuurd en het verwijderen van de organen gebeurt zonder verdoving of enig gevoel voor ethiek. De zaken komen wat gecompliceerder te liggen als Remy zelf het loodje legt en een nieuw hart krijgt ingeplant. De aflossing komt wel in orde, belooft het hoofd marketing van The Union (Liev Schreiber). Maar als Remy achterloopt op zijn betalingen gaan ze toch moeilijk lopen doen. Hij is nu het doelwit van zijn eigen beroepsgroep. Zijn baan en gezinsleven kunnen hem bovendien geen donder meer schelen.

Middeleeuwse praktijken
Het uitgangspunt van Repo Men is een beetje vergezocht, maar nog best geinig gevonden. Toegegeven, het is op z'n minst merkwaardig dat een bedrijf dat hoogstaande technologische organen produceert zich moet verlagen tot middeleeuwse praktijken om hun bezit terug te krijgen. Je zou denken dat je heel wat minder ellende krijgt als je met een zendertje op afstand het orgaan gewoon uit kunt zetten en The Union het zo vlak voor de uitvaart wel weer terugkrijgt. Dit behoorlijk omslachtige concept voedt wel lekker het verhaal en is nog zo'n beetje het minst ongeloofwaardige en onlogisch plotelement waar 'Repo Men' onder lijdt.

Met namen als Jude Law en Forest Whitaker (en ja, ook Carice van Houten) op de loonlijst zou je verwachten dat zij de oneffenheidjes en onaannemelijkheden nog wel weten glad te strijken of weg te moffelen. Maar van hen mogen geen wonderen worden verwacht, want eigenlijk is er geen beginnen aan. De chemie tussen de Law en Whitaker wil maar niet op gang komen. Het idee van Repo Men laat je het eerste uurtje nog wel de aandacht vast houden, maar op het moment dat een op hol geslagen Remy bij het menselijke bouwpakket Beth (Alice Braga) aanklopt, wordt het begin van het einde ingeluid. Vanaf dat moment worden ook de intermenselijke relaties volstrekt onrealistisch.

De actie die volgt verandert van vermakelijk in irritant. Bovendien stuurt Sapochnik overduidelijk aan op een plotwending. Als we daar eenmaal met tegenzin bij zijn beland zal het je het hoogstwaarschijnlijk inmiddels allemaal een rotzorg zijn. De twist maakt Repo Men niet een betere film, maar past perfect in het straatje van de rommelige plotopbouw die eraan vooraf ging. Carice komt er dan nog nauwelijks aan te pas. Het wachten is op de grote internationale doorbraak die ze verdient. Of willen we haar niet gewoon liever lekker voor onszelf houden?