Colin Firth. Zet zijn naam in een web met woorden en connecties die opborrelen en al gauw wordt de pagina gevuld met begrippen als lieflijk, knap, Mr. Darcy, verlegen, slechte zanger maar zeer charmant. Het woord homoseksueel zou niet op dezelfde pagina terecht komen, zelfs niet per ongeluk. Bij Philip Seymour Hoffman oké, zijn versie van Truman Capote was geweldig. Maar bij dandy tikkeltje saaie Colin? Toch brengt de acteur, overduidelijk een kameleon, een Oscarwaardige vertoning die je totaal verbluft achterlaat.

A Single Man is het regiedebuut van Tom Ford, een voormalige couturier die altijd al met het idee rondliep om een eigen film te maken. Aangezien hij zowel een vermogend man is als een succesvol modeontwerper artistieke visie, is het mogelijk dat A Single Man echt zijn eerste film is. Bovendien heeft Ford de gelijknamige roman van Christophers Isherwoods zelf bewerkt tot een script, met een aantal persoonlijke toevoegingen. Geruchten gaan de ronde dat een nieuwe Fellini is opgestaan. Toegegeven, Ford heeft werkelijk een subliem meesterwerk afgeleverd.

Het onderwerp van de homoseksuele hoogleraar George uit Los Angeles die zichzelf in de jaren zestig één laatste dag geeft voordat hij eruit wil stappen, zal niet naar ieders smaak zijn. Toch moet je hierdoor niet afgeschrikt worden. Vanaf het openingsshot spatten de poëtische maar nergens hooghartige beelden van het scherm af. Alleen al zijn strikte ochtendritueel in combinatie met zijn eigen humoristisch-tragische opmerkingen maken dat George van meet af aan niet meer tegen kan vallen.

Zin in het leven
De grote troef van A Single Man is dan ook de humor die George gebruikt in combinatie met de tragedie van zijn eigen leven. Het zijn de kleine opmerkingen die ervoor zorgen dat zijn bestaan niet zwartgallig wordt en de film als geheel niet verveeld, ondanks dat er weinig gebeurd in een dag. Zo heeft George huishoudster Alva die altijd zijn brood in de diepvries legt "omdat het dan lekker vers blijft". Als ze echter op een avond vergeten is zijn brood eruit te halen en hij er letterlijk iemand mee dood zou kunnen slaan, is zijn droge antwoord: "Het was iets té vers."

George heeft maar weinig mensen met wie hij contact heeft nadat zijn levenspartner Jim (Matthew Goode) is overleden. De rijke, verveelde Charley (uitmuntende rol van Julianne Moore) is zijn steun en toeverlaat. Dat geldt ook voor haar. Zo zegt ze letterlijk als ze hem opbelt: "I need a dose of you." De jongen die George van de afgrond houdt, is student en amoureus aanbidder Kenny (Nicholas Hoult, bekend uit About a Boy en de serie Wallander) die iets in de man ziet wat hem verontrust en actie doet ondernemen. Buiten het feit dat George het eigenlijk niet durft, doen deze mensen George beseffen dat doodgaan altijd nog kan. Eén minpunt is de afloop van het verhaal dat dubbelzinnig gesteld nogal een dooddoener is.

Ford gebruikt rustige cameravoering met subtiele kleurtonen, een voortkabbelend verhaal waar innerlijke motivaties van personages de boventoon voeren zonder overdreven drama, stijlvolle kleding - die hij uiteraard zelf heeft ontworpen - en fantastische dialogen die je doen schateren van het lachen dan wel ingehouden wijzen op de soms moeilijke realiteit van alledag. A Single Man is geen auteursfilm die 'de zin van het leven' probeert te ontrafelen maar die 'zin in het leven geeft.'