Texas, jaren vijftig. In een klein stadje wordt een vriendelijk en zachtaardig ogende hulpsheriff er door zijn baas op uit gestuurd om de plaatselijke prostituee manend toe te spreken. De mooie jonge vrouw die de deur open doet, denkt dat ze een nieuwe klant heeft en wordt pisnijdig zodra hij zijn badge laat zien. Ze begint te tieren en te meppen. De dienaar van de wet blijft in eerste instantie heel kalm en beleefd, maar wanneer ze niet ophoudt gaat er ineens bij hem een knop om. Hij smijt de vrouw op bed en begint haar hardhandig op haar blote billen te slaan.

Hoofdrolspeler Casey Affleck laat zich eens van een heel andere kant zien als deze hulpsheriff Lou Ford. De acteur, die al sinds Ocean's Eleven heeft bewezen dat hij veel meer is dan 'het broertje van', speelt vol overtuiging de sadistische, manipulerende Lou, die ontzettend charmant overkomt, maar op elk moment kan ontploffen. Wanneer dat gebeurt, spaart regisseur Michael Winterbottom zijn kijkers niet. The Killer Inside Me bevat dan ook enkele extreem gewelddadige scènes.

De misdaadthriller is een remake van de gelijknamige film uit 1976, die gebaseerd is op de pulproman die Jim Thompson begin jaren vijftig schreef. Centraal staat Lou, die in de ogen van zijn stadsgenoten en zijn vriendinnetje Amy (Kate Hudson) een doodgoeie en betrouwbare jongen is. Maar achter zijn façade van behulpzaamheid gaat een brute en berekenende psychopaat schuil. Lou heeft toen hij een klein jongetje was zijn halfbroer laten opdraaien voor een misdaad en nadat deze dat met de dood heeft moeten bekopen is Lou uit op wraak in een poging zo zijn geweten te sussen.

Onmenselijk
De sadomasochistische relatie die Lou met prostituee Joyce (Jessica Alba) begint, wakkert alles aan en maakt iets duivels in hem los. De opgekropte woede sijpelt bijna zijn neusgaten uit, maar hij probeert de touwtjes strak in handen te houden en zich alleen te laten gaan als dat bij zijn plan hoort. Zelf omschrijft Lou zijn situatie alsof hij dwars op een hek zit, met zijn benen bungelend aan beide kanten. Hij kan niet meer weg en moet wachten tot hij doormidden gespleten wordt. Van die twee kanten van Lou belicht Winterbottom echter vooral de donkere zijde. Naarmate het verhaal vordert en het net zich langzaam om hem begint te sluiten, is er werkelijk niks menselijks meer in de kille moordenaar terug te vinden.

Het zet Lou in een te eenzijdig daglicht en zorgt ervoor dat er een te grote emotionele afstand tussen hem en de kijker wordt geschept. De mooi gedraaide noir thriller heeft een intens nare sfeer en is met zo'n uiterst onsympathiek hoofdpersonage geen gemakkelijke film geworden. Bovendien laat Winterbottom de gebeurtenissen te lang voortslepen, waarmee hij de kijker nog meer op de proef stelt. Het beklemmende gevoel kan dan gemakkelijk omslaan in irritatie en daarmee balanceert The Killer Inside Me op het randje. Reden om de film toch aan te durven is Casey Affleck, die als Lou oprecht beangstigend is. Zijn onheilspellende blik in combinatie met zijn schrapende stem, die tevens als voice-over te horen is, zullen je de rillingen over het lijf laten lopen.