De tijd vliegt. Het is alweer tien jaar geleden dat acteurs Vin Diesel en Paul Walker voor het eerst plaatsnamen in hun razendsnelle bolides in Rob Cohens actiethriller The Fast and the Furious. In die film uit 2001 zagen we hoe de door Walker gespeelde politieman Brian O'Conner zich verliest in de wereld van illegale, maar zeer spectaculaire straatraces - een wereld waar ene Dominic Toretto (Diesel) met de scepter zwaait. The Fast and the Furious bleek een kaskraker, dus twee vervolgfilms waren onvermijdelijk: 2 Fast 2 Furious (2003) en Tokyo Drift (2006). In deel drie was de originele cast nergens meer te bekennen, maar met Fast & Furious uit 2009, waarin zowel Diesel als Walker weer meededen, kreeg de franchise een herstart. Nu, een decennium na The Fast and the Furious, is het tijd voor Fast & Furious 5.

Fast & Furious 5 gaat verder waar deel vier ophield. Dominic "Dom" Toretto staat op het punt naar de gevangenis te gaan, maar daar steken zijn vrienden Brian en Mia (Jordana Brewster) een stokje voor. Ze helpen Dom te ontsnappen, en gedrieën vluchten ze naar Rio de Janeiro. Het voortvluchtige trio heeft veel geld nodig om de rest van hun dagen in luxe te kunnen onderduiken, en besluit daarom één laatste diefstal te plegen. Ze stellen een team samen - bestaande uit grofweg alle excentrieke boefjes uit de voorgaande Fast and Furious-films - en zetten hun zinnen op het kapitaal van een corrupte zakenman. Die heeft namelijk honderd miljoen dollar liggen in een kluis in hartje Rio. Dom en Brian worden echter op de hielen gezeten door de reusachtige spierbonk Lucas Hobbs (Dwayne Johnson), een Amerikaanse agent die niet zal rusten voordat hij de criminelen achter de tralies heeft gekregen. Wie zullen er aan het langste eind trekken: het hechte, criminele vriendenclubje van Dom, Brian en Mia, of de vastberaden, voor niets terugdeinzende Hobbs?

Het moge duidelijk zijn dat bovenstaande plotomschrijving alle ingrediënten bevat voor een strakke actiefilm waar fans van de Fast and Furious-reeks hun vingers bij zullen aflikken. Inderdaad, ook Fast & Furious 5 bevat weer talrijke actiescènes, waarin de spectaculaire stunts en oogstrelende capriolen - uitgevoerd door mooie mensen in snelle auto's - elkaar in een rap tempo opvolgen. En natuurlijk is dat precies waar de Fast and Furious-films om draaien. Maar is dat leuk voor iedereen? Het antwoord op deze vraag is helaas nee. Fast & Furious 5 is opnieuw een feestje voor de fans, maar voor de meeste andere mensen is de 130 minuten durende film waarschijnlijk een erg lange zit.

Onsympathieke dieven
Het grootste mankement van Fast & Furious 5 is dat de hoofdpersonages simpelweg ordinaire dieven zijn. Daar veranderen mooie, sentimentele praatjes over broederschap en familiebanden niets aan. Nu zijn criminele hoofdpersonen niet per definitie een probleem. Denk bijvoorbeeld, om een oneerlijke vergelijking met klassiekers als The Godfather en Reservoir Dogs te vermijden, aan de remakes van The Italian Job, Gone in Sixty Seconds en Ocean's Eleven. Maar in die films werden de boeven gespeeld door leuke acteurs die van hun misdadige personages kleurrijke, interessante of in ieder geval amusante karakters wisten te maken.

De sterren van Fast & Furious 5, Vin Diesel en Paul Walker, slagen hier allesbehalve in. Nee, hun Dominic en Brian worden nooit meer dan bordkartonnen actiepoppen, die bij de kijker geen greintje sympathie weten op te wekken. Ook de door Dwayne "The Rock" Johnson gespeelde politieagent Hobbs - de grote boze wolf van het verhaal - is een eendimensionale parodie op zichzelf. Natuurlijk mogen de personages in een actieknaller als Fast & Furious 5 niets meer zijn dan een magere rechtvaardiging voor een overdaad aan achtervolgingen, vuurgevechten en explosies, maar er zijn grenzen.

Zullen Dominic, Brian en hun team de klus klaren? Zal Hobbs zijn doelwit in de kraag vatten? Hoe loopt dit af?! Met oppervlakkige, saaie, humorloze en onsympathieke personages als in Fast & Furious 5 worden dergelijke, niet onbelangrijke vragen totaal oninteressant, en weet de ergerlijk lange film maar nauwelijks te boeien. Hoe perfect de actiescènes ook zijn.