Actrice Viola Davis hield in Doubt een indrukwekkende monoloog om haar zoon te redden van een liegende priester. Deze kleine, maar indrukwekkende rol leverde terecht een Oscarnominatie op, maar voor haar rol als keukenmeid Aibileen in The Help moet ze de prijs wel winnen. Alleen al voor de scène waarin ze met neergeslagen ogen aan het dochtertje van haar baas vertelt wat ze haar onlangs overleden zoon ooit leerde: "You is kind, you is smart, you is important." Een hartverscheurend moment uit een hartverwarmende film, met een geweldige cast.

Schrijfster Kathryn Stockett - die samen met regisseur Tate Taylor opgroeide in Jackson, Mississippi - was benieuwd naar het verhaal achter de donkere huishoudelijke hulpen die hun oma's in dienst hadden. Ze schreef naar aanleiding hiervan de fictieve, maar realistische roman 'The Help' ('Een keukenmeidenroman'). In de verfilming doet hoofdpersoon Eugenia 'Skeeter' Phelan (Emma Stone) hetzelfde: ze schrijft een boek over de zwarte keukenmeiden die hun eigen kinderen achterlaten, om voor het kroost van blanke families te zorgen. Skeeter wordt daarmee de eerste vrouw die naar de problemen van de hulpen wil luisteren, want in de jaren zestig was het schrijven of spreken over de ongelijkheid tussen blank en zwart streng verboden.

The Help vertelt het persoonlijke verhaal van mannen en vrouwen die in angst leven en zichzelf niet kunnen zijn. Het is confronterend dat het nog maar vijftig jaar geleden vanzelfsprekend was, dat donkere mensen niet dezelfde rechten hadden als blanken. Het onderwerp rassenscheiding wordt respectvol aangesneden, zonder het tonen van al te veel geweld of politieke achtergronden, maar komt wel degelijk hard aan. We leren juist via de dagelijkse gang van zaken hoe de discriminatie steeds zwaarder gaat wegen voor de huishoudsters Aibileen en Minny (Octavia Spencer). Zo horen ze bijvoorbeeld dat Skeeters vriendin Hilly Holbrooks (Bryce Dallas Howard) weigert naar het toilet te gaan waarop ook de hulp haar behoefte doet. Ze zijn zwaar geschokt maar zeggen er niets van.

Symbolen van de jaren zestig
De realistische personages staan ieder symbool voor een van de heersende standpunten. Aibileen is de onderdrukte huishoudster en zoekt steun bij haar vriendin Minny die wel haar mond open durft te doen. En terwijl de starre Hilly de huidige regels volgt, is Skeeter de motor der verandering. Nieuwkomer Celia (Jessica Chastain) is onbevangen en maakt uiteindelijk haar eigen keuze. Samen geven deze vrouwen een beeld van het leven in de jaren zestig in Amerika.

De goed uitgewerkte personages komen tot leven door de acteerprestaties van de beste actrices die Hollywood op dit moment te bieden heeft. Viola Davis eist met haar ingetogen dramatische spel de aandacht op en houdt haar personage interessant door constant van houding en gezichtsuitdrukking te veranderen. Octavia Spencer (Dinner for Schmucks) weet met haar komische en dramatische timing iedereen tot stilte te manen en Emma Stone blijft net als haar personage met een open blik op de achtergrond. Het gevoelige verhaal, de goed uitgewerkte personages en de innemende vertolking ervan maken The Help een instant klassieker.