Na 'The Sixth Sense' konden hoge verwachtingen niet uitblijven betreffende het nieuwe project van regisseur M. Night Shyamalan. Zeker niet nadat bekend werd dat Bruce Willis ook deze keer de hoofdrol voor zijn rekening zou nemen en tevens een aanzienlijk deel van de crew wederom van de partij zou zijn. Shyamalan heeft zich van de druk niets aangetrokken wat getuigt van een grenzeloos vertrouwen in zijn eigen kwaliteiten. 'Unbreakable' is verworden tot iets unieks, hoewel het tot in de lengte van dagen vergeleken zal worden met zijn voorganger.

Opnieuw speelt Shyamalan's verhaal zich af in Philadelphia; ditmaal in één van de rijkere buurten. David Dunn (Bruce Willis) woont hier met zijn echtgenote Audrey (Robin Wright Penn) en zoontje Joseph (Spencer Treat Clark). Het huwelijk hangt aan een zijden draadje. David voelt zich afgestompt en wil het huwelijk ontvluchten door naar New York te verhuizen. Wanneer hij terugkomt van een sollicitatiegesprek in New York krijgt hij een treinongeluk. Boven ieders verbazing is hij de enige persoon die het ongeluk zonder ook maar één schrammetje op te lopen overleeft.

Zijn ontsnapping aan de dood wordt opgemerkt door Elijah Price (Samuel L. Jackson), een verzamelaar van stripafbeeldingen die al zijn hele leven lijdt aan een zeldzame botziekte die hem zo breekbaar als glas maakt. Elijah heeft voor zichzelf een veilige wereld opgebouwd, vooral bestaande uit stripboeken, die hem realistischer is gaan lijken dan de wereld om hem heen. Hij heeft zo zijn eigen theorie over de doodsontsnapping van David. Om zijn theorie te bewijzen zoekt hij contact met David wat uiteindelijk resulteert in een opmerkelijke verbintenis.

Net als in 'The Sixth Sense' heeft Shyamalan voor de hoofdpersoon gebruik gemaakt van een allerdaags figuur die in het bezit is van paranormale krachten. Ditmaal bezit Willis ze echter in plaats van dat hij ze behandelt. Indrukwekkend is de keukenscène waarin Joseph wil aantonen dat zijn vader onschendbaar is: de logica die Joseph aandraagt om zijn handeling te rechtvaardigen is zo aannemelijk dat je als kijker zijn gedrag haast goedkeurt. Shyamalan is er in deze scène zonder twijfel in geslaagd aan de absurditeit van de situatie voorbij te gaan.

Ook de wijze waarop Elijah en David als tegenpolen zijn neergezet, verdient complimenten. David blijkt fysiek onbreekbaar, maar is er geestelijk gezien minder goed aan toe. Dit in tegenstelling tot Elijah: hij mag dan zo breekbaar als glas zijn, psychisch kan hij de hele wereld aan.

Een van de karakters zegt als zij het over een stripboek heeft: 'I hear this one has a surprising ending': een verwijzing van Shyamalan naar vooral zijn vorige film, aangezien het einde van 'Unbreakable' ietwat minder verrassend is dan dat van 'The Sixth Sense'. Dat maakt 'Unbreakable' er echter niet minder goed op.

Femke Dusée