De lerares Philipa heeft in haar omgeving talloze mensen kapot zien gaan aan drugs, waaronder haar eigen man, die overleden is aan een overdosis, en jonge leerlingen uit haar klas. Ze weet wie de man is die de drugsscene lijdt in Turijn en probeert al maanden op allerlei manieren de aandacht van de politie te trekken. Want Philipa weet één ding: die man moet gestopt worden voor hij nog meer levens verwoest. Ten einde raad plaatst ze een bom in zijn kantoor, die echter door een stom toeval niet de man doodt, maar vier onschuldige mensen, waaronder twee kinderen. Philipa wordt opgepakt en intensief door de politie verhoord, die vermoeden dat ze lid is van een terroristische organisatie. Een jonge politieagent, Filippo, treed op als tolk tijdens de verhoren en raakt gefascineerd door de vrouw. Hij gelooft haar verhaal en zorgt ervoor dat ze samen met hem kan ontsnappen. Door middel van een ingenieus plan weten de twee te ontsnappen naar het Italiaanse plattenland, beiden wetende dat hun vlucht een fatale afloop zal hebben.

'Heaven' is geschreven door Krzysztof Kieslowski, die eerder de Trois Couleurs-triliogie (Bleu, Blanc en Rouge) maakte. Ook 'Heaven' was oorspronkelijk bedoeld als eerste deel van een drieluik: hemel, hel en vagevuur. De Poolse filmmaker overleed echter in 1996 aan een hartaanval en alleen voor 'Heaven' lag een scenario klaar. Uiteindelijk kwam het scenario in handen van regisseur Tom Tywker.

Cate Blanchett heeft terecht een Gouden Kamera gewonnen voor haar acteerprestaties in 'Heaven'. De scène waarin ze te horen krijgt dat de bom niet de drugshandelaar maar vier onschuldige burgers heeft gedood, is één van de indrukwekkendste van de hele film, dankzij Cate's prachtige spel. Tijdens een minuten durende stilte zien we de verbijstering op haar gezicht ontstaan, waarna ze uiteindelijk flauwvalt.
Alle elementen in 'Heaven' dragen bij aan de serene rust in de film: Blanchetts spel, de prachtige cinemagrafie, de stad Turijn en de muziek. De rust wordt maar in enkele scènes verstoord, bijvoorbeeld wanneer de bom afgaat. Maar zelfs op het moment dat het stel tijdens een laatste wanhoopsdaad beschoten wordt, is er geen moment sprake van lawaai of paniek. Integendeel, doordat je niet het geluid van de schoten hoort, maar rustige pianoklanken, krijgt zelfs deze scène iets sereens.

Als Philipa en de jonge agent, Filippo samen op de vlucht zijn, weten ze dat een fatalistische afloop van het verhaal onvermijdelijk is. Heel Italië is naar hun op zoek en Philipa heeft vrede met deze afloop. Ze wil haar straf dan ook niet ontlopen, want ze vindt dat ze moet boeten voor de dood van de vier mensen. Als ze samen met Filippo haar hoofd kaal scheert om minder op te vallen, weten ze beiden dat dit niet zal voorkomen dat ze opgepakt zullen worden, maar het moment alleen uitstelt. Wel heeft ze haar vertrouwen in gerechtigheid verloren nadat ze hoorde dat de bom de verkeerde mensen heeft gedood. Naast de thriller elementen die 'Heaven' zeker bevat, is het ook een romantische film. De jonge agent is verliefd op Philipa, die voor hem bijna onbereikbaar lijkt, en Philipa lijkt in eerste instantie niet zozeer in hem geïnteresseerd, maar neemt wel zijn hulp aan om te ontsnappen. Dat de twee vervolgens wel wat liefdesscènes samen beleven, lijkt eerder voort te komen uit een soort dank van Philipa, dan uit ware liefde. Hoewel beide hoofdpersonen prachtig acteren, is de chemie tussen beiden niet echt overtuigend.

'Heaven' is een portret geworden van een vrouw die strijdt voor gerechtigheid, maar uiteindelijk haar vertrouwen erin verliest. Daarnaast is het een liefdesverhaal van twee mensen die elkaar in een extreme situatie hebben ontmoet, maar zich overgeven aan hun voorbestemde lot. Helaas wordt het morele aspect van de film wat naar de achtergrond gedrongen om plaats te maken voor romantische- en spanningselementen. 'Heaven' wil iets teveel zijn, een drama, een thriller en een romantische film, waardoor het verhaal op sommige aspecten niet genoeg uitgewerkt wordt. Zo moet Filippo ook morele wroeging voelen: hij verraadt z'n collega's door Philipa te helpen ontsnappen. Geen moment wordt hier echter aandacht aan besteed, waardoor de kijker met vragen blijft zitten. Desondanks is 'Heaven' een boeiende, prachtig gefilmde en geacteerde film, die menigeen niet onberoerd zal laten.

Henriette Canneman