De zwarte tiener Jamal woont in een achtergestelde buurt en kan goed basketballen. Tegen ieders verwachtingen in excelleert Jamal niet alleen in sport, maar blijkt hij ook nog een pientere jongen te zijn. Als een schooltest uitwijst dat Jamal hoogbegaafd is reist de vraag waarom zijn intellect niet eerder naar boven is gekomen. Dan wordt duidelijk dat Jamal zich tijdens zijn schoolcarrière heeft ingehouden omdat hij het niet 'stoer' is om slim te zijn.

Het basketbalpleintje waar Jamal en zijn vrienden dagelijks ballen wordt overkeken door het raam van een zonderling figuur. Wie is toch de bewoner van dit huis? De jongens zien alleen de wekelijkse koerier die voedsel en leesvoer brengt. Als Jamal uitgedaagd wordt om het appartement te betreden en iets persoonlijks van de man mee te nemen wordt hij bijna betrapt. In zijn haast laat Jamal een van zijn schrijfkladboeken achter.

Jamal's intellect is niet geheel onopgemerkt gebleven en op basis van zijn basketbaltalent krijgt hij een beurs om naar een luxe school in Manhatten te gaan. Jamal's aanwezigheid op de school gaat natuurlijk niet zonder slag of stoot, de import-intellectueel is zwart, papt aan met de dochter van het hoofd van de school en heeft aanvaringen met de gerespecteerde literatuur-professor, maar wint wel alle basketbalwedstrijden voor het schoolteam. Jamal zit gevangen tussen twee werelden, hij is te zwart voor de 'prep' school en te slim voor zijn 'homies'.

Als Jamal er achter komt dat hij een van zijn schriften is verloren keert hij terug naar het hol van de leeuw. Deze leeuw blijkt de geniale schrijver Forrester te zijn. De oude man heeft in de jaren '60 de Pulitzerprijs gewonnen voor zijn debuutroman, maar heeft om onbekende redenen sindsdien niet meer gepubliceerd en is bovendien uit het publieke oog gebleven. Forrester ziet in Jamal om bepaalde redenen een gelijke geest en stelt zich op als leermeester. Langzaam bloeit er tussen de twee totaal verschillende mannen een mooie vriendschap.

Deze vriendschap komt van pas als de eigenzinnige Jamal zich weer eens in de nesten werkt en door bovengenoemde literatuurprofessor, een oude bekende van Forrester, valselijk beschuldigd wordt van schrijvers' doodzonde: plagiaat. Jamal wordt een schorsing in het vooruitzicht gesteld. Met het oog op de aankomende kampioenschappen biedt het bestuur hem een deal aan, een bekentenis in voor de opheffing van de schorsing. Wat te doen?

De grootse kritiek die op 'Finding Forrester' te leveren is dat de film teveel lijkt op 'Good Will Hunting' en niets origineels in huis heeft. In beide films wordt een jonge getormenteerde getalenteerde sociale outcast geholpen door een oudere wijze die zelf ook nog een aantal skeletten in de kast heeft. Will Hunting is Jamal geworden en Robin Williams' rol is overgenomen door Connery. Niet voor niets wordt Van Sant's nieuwste vaak 'Finding Will Hunting' genoemd.

Genoeg gezeurd, de acteerpresentaties in 'Finding Forrester' zijn erg goed. Connery hoeft er niet veel aan te doen om een norse Schotse schrijver te spelen en F. Murray Abraham is overtuigend als de arrogante literatuurwetenschapper. Nieuwkomer Robert Brown is voldoende, maar mist het charisma om hem een ster te maken. Oh ja, Matt Damon, wel een ster, komt ook even langs als advocaat (Will Hunting?). 'Finding Forrester' zal misschien niet op iedereen de blikverruimende werking hebben die de makers wellicht voor ogen hadden, maar gaat eerder de boeken in als een 'prima filmpje'.

Arend Andreae