Clint Eastwood was als acteur een ware grootheid in de filmwereld. Zijn rollen in vele klassieke westerns en uiteraard die van tough-cop Dirty Harry maakten hem door de jaren heen enorm populair. Sinds begin jaren 70 heeft Eastwood het accent in zijn carrière meer op het regisseren gelegd en met in 1992 als hoogtepunt de alom geprezen en met vier Oscars bekroonde moderne western 'Unforgiven'. Vorig jaar verscheen de matige thriller 'Blood Work' waarin hij, zoals vaker, naast de regie ook de hoofdrol op zich nam. De film stelde enorm teleur en de fans van Eastwood hadden na het evenwel teleurstellende 'True Crime' en 'Space Cowboys' de hoop voor een succesvolle terugkeer opgegeven. Gelukkig is er nu dan 'Mystic River' waarin Eastwood weer aantoont als regisseur, nog lang niet versleten te zijn.

Jimmy Markum (Sean Penn), Dave Boyle (Tim Robbins) en Sean Devine (Kevin Bacon) zijn drie jeugdvrienden. Ze speelden in de straten van Boston en groeiden op in een ruwe buurt. Hun vriendschap werd echter bruut verstoord toen Dave op een kwade dag werd gekidnapt. Deze gebeurtenis dreef de drie uit elkaar. Wanneer vele jaren later de dochter van Jimmy wordt vermoord, brengt dit de drie mannen opnieuw bij elkaar. Sean is inmiddels rechercheur geworden, en wordt op de zaak gezet. Jimmy, die in de gevangenis heeft gezeten, zint op wraak. En de hoofdverdachte blijkt niemand minder te zijn dan Dave.

'Mystic River' is geen film waar je gezellig met je vriendin heen moet gaan in de hoop een gezellige en leuke film te zien. Dit is een kil, traag, maar vooral aangrijpend drama waarin er ongekend goed geacteerd wordt. Om te beginnen is 'Mystic River' uitstekend gecast, met sterke acteurs die sterke acteerprestaties afleveren. Kevin Bacon en Laurence Fishburne vormen een prima koppel als politieagenten terwijl Tim Robbins de rol van de verwarde Dave Boyle naar zijn mogelijkheden aardig weet neer te zetten. Toch is het Sean Penn die de show steelt met zijn vertolking van de gekwetste vader James Markum die zijn criminele verleden maar moeilijk achter zich kan laten. Eastwood zelf vertolkt voor de verandering geen personage, maar zoals in geen enkele recent verschenen film weet hij diep door te dringen in de levens van de personages en hoewel het verhaal een trage voortgang kent, verveelt de 'Mystic River' geen moment.

Clint Eastwood was als Dirty Harry zo'n beetje de verpersoonlijking van 'de man die altijd het heft in eigen handen neemt' en zich weinig aantrekt van de wet. Met de jaren komt wijsheid, want zowel in 'Unforgiven' als in 'Mystic River' neemt Eastwood wat afstand van die eenzijdige manier van redeneren. De vraag 'Wat als?' speelt een belangrijke rol in 'Mystic River'. Na de gebeurtenissen in hun jeugd zijn de drie vrienden 25 jaar later uit elkaar gegroeid en nog steeds getraumatiseerd. Voortdurend word de kijker aan het denken gezet, 'Wat als.... een van de andere jongens en niet Dave was gekidnapt en misbruikt?'. Je wordt gewezen op de sporen die een traumatische ervaring (zoals seksueel misbruik) op het leven van slachtoffers achterlaat.

'Mystic River' is één brok kille emotie, zowel boeiend als aangrijpend. Er moet gezegd worden dat er wezenlijke verschillen zijn tussen de film en het gelijknamige boek. Fans van het boek schijnen vooral het einde van de film als onbevredigend te ervaren. Hoewel enkele vragen uiteindelijk zeker onbeantwoord blijven en bepaalde kansen niet worden benut om de film naar een hoger niveau te tillen (zoals het uitdiepen van het motief van de moord), steekt 'Mystic River' met kop en schouders boven de middelmatige films van de laatste tijd uit.

Ardi Tuluie